Официальной религией в России все­гда было православие. Христианство ввел князь Владимир еще в Х веке, в эпоху Киевской Руси. Князь стремился к поли­тическому объединению Руси и всеми силами укреплял связи с Византией, будущим оплотом православия. Именно он ввел в русский обиход византийское письмо, архитектур/, музыку и прочие достижения Восточной Римской импе­рии, что и определило дальнейшее раз­витие российской культуры.

В XIII веке Русь попала под гнет мон­голо-татарского ига, но православие помогло русским людям сохранить свое национальное своеобразие. И когда в 1453 году Византийская импе­рия исчезла с лица земли, центром православия стала Русь. Укрепление православия напргмую связано с усилением позиций русских князей. В 1480 году великий князь Иван III осво­бодил Русь от монголо-татарского ига и отразил нападение Литвы. Он нарек Москву, вслед за «вторым Римом» Константинополем, «третьим Римом», а себя назвал по-латыни «цезарем». В годы правления Ивана IV слово «цезарь» трансформировалось в слово «царь» и в этом виде получило офици­альное распространение.

«ВСЕШУТЕЙШИЙ СОБОР» 

С юных лет Петр обожал вино, пиры и увеселенья. Став царем, он придумал так называемый «Сумасброднейший, всешутейший и всепьянейший собор». «Собор» был пародией на церковную иерархию. Почитая бога Бахуса из древ­неримской мифологии, Петр ввел в обя­занность членов «собора» время от времени устраивать затяжные засто­лья. Главой «собора» был «князь-папа». Церковные титулы раздавались всем участникам: военным, чиновникам, а также шутам-актерам. Перед очеред­ным застольем со­зывалось «офици­альное» заседание «собора». «Князь-папа» вопрошал каждого:   «Пьешь ли ты, сын мой?» — так же, как священ­ник в церкви спрашивает: «Веруешь ли ты, сын мой?»

Само застолье для участников было настоящим испытанием на прочность. Пир мог продолжаться три дня и три ночи, и никто не имел права отказаться от предлагаемой выпивки. Час за часом, одного за другим вино валило наземь, но Петр, необычайно крепкий к дей­ствию алкоголя, хладнокровно тре­бовал, чтобы наливали еще и еще. На Рождество и другие религиозные праз­дники участники «собора», переодев­шись в священнослужителей, устраи­вали по улицам города шествия на ослах и прочие потешные представления.

«Собор» Петра был ответом на инт­риги русской православной церкви, направленные против его реформ. 

КОРСЕТЫ, ПОРАЗИВШИЕ РУССКИХ ДИПЛОМАТОВ 

В Германии, на пути в Голландию, Петра угостили роскошным ужином две принцессы: курфюрстина Ганноверская София и ее дочь, курфюрстина Бранденбургскэя София Шарлотта. Стоит заметить, что настолько радушно русского царя принимали в Европе далеко не везде. Особенно прохладно его встретили шведы: из Риги даже никого не выслали поприветствовать царский кортеж.

Принцессы были поражены повад­ками русского царя. Государь огром­ной страны ел руками, не знал салфеток и простодушно пачкал камзол. Тем не менее, он показал себя очень умным и интересным собеседником, прекрасно говорящим по-немецки.

В конце приема устроили танцы. Петр со своими соратниками впервые принял участие в этом светском развлечении, широко распространенном в Европе. Когда кавалерам пришлось обнять дам за талию, они были озадачены. 8 России того времени не было обычая носить корсеты из китовых усов, и русские дипломаты решили, что у «всех немецких женщин уж очень костлявые ребра». 

СЛУХ О «НАСТОЯЩЕМ ЦАРЕ» 

Репутация Петра в глазах простого народа ухудшалась год от года. Это про­исходило, в том числе, из-за того, что царь не считался с авторитетом церкви.

Так, Петр упразднил патриаршество, заменив его синодом, во главе кото­рого стояло светское лицо. Взяв под контроль все монастырские и церков­ные землевладения, он обязал церковь платить с них подати в казну. Своим «Указом о запрете на бороды» и про­чими жесткими мерами царь яростно крушил старинный жизненный уклад.

Суеверный русский люд прозвал Петра антихристом. В народе стали рас­пространяться многочисленные слухи: «настоящий русский царь погиб в путе­шествии», «от кого родился Петр, неиз­вестно». Домыслы о незаконнорожденности основывались на наблюдении, что все дети царя Алексея, кроме бога­тыря Петра, были слабыми и болезнен­ными.

Чем больше Петр укреплял армию, тем шире разносились по России подоб­ные слухи. Они подогревались традици­онной русской верой в «доброго госу­даря». Дескать, однажды придет насто­ящий добрый царь и спасет Россию. Сейчас же страной правит самозванец с горсткой сооб­щников, захватив­ших власть. Глухой ропот недоволь­ства не смолкал до конца жизни первого русского императора. 

ЛЮБОЗНАТЕЛЬНОСТЬ 

По дороге во Францию Петр посетил Берлинский музей. Там на глаза ему попа­лась причудливая статуэтка языческого божка. Очарованный диковиной, Петр выпросил ее у прусского короля. Подобный интерес ко всему необычному был яркой стороной петровской натуры. В знамени­той «Кунсткамере», которую он построил в Санкт-Петербурге, до сих пор хранится собранная Петром уникальная коллекция заспиртованных уродцев и прочих удиви­тельных феноменов природы.

Не испытывая никакой брезгливости к трупам, царь считал, что «нечего бояться того, что уже мертво». С юных лет он увле­ченно изучал анатомию и сам мог прово­дить хирургические операции.

Петра часто обвиняли в бессмыслен­ной жестокости. И хотя в народе Петра называли антихристом, сам царь себя таковым не считал. Напротив, он любил повторять, что «послан России на цар­ство Божьей волей». 

КОНФЛИКТЫ С СЫНОМ 

Сын Петра царевич Алексей был чрезвычайно набожным человеком. Огромную роль здесь сыграло полученное им воспитание. Мать Алексея Евдокия с малых лет растила сына в атмосфере благоговения перед духовенством и религией. Но когда ребенку исполнилось 9 лет, ее по приказу царя сослали в монастырь, дальнейшим же образованием наслед­ника занялся фаворит и ближайший соратник царя,

светлейший князь Меншиков. Выросший в страхе и недоверии к деспотичному отцу, суеверный юноша не питал ни малейшего интереса ни к армии, ни к политике, ни к дипломатии. Напротив, он всем сер­дцем ненавидел государственные дела. Разумеется, в этой ситуации на царевича обратили пристальное внимание противники Петра. Царь неоднократно пытался приобщить сына к своим заботам, но без­успешно. Единственное, что роднило сына с отцом, это стремление высвободиться из-под чужого гнета и нежелание жить с нелюбимой женой, которую ему навязал Петр.

Но и любовница царевича не хотела разделять его тяжелую судьбу. Как только ее доставили в Санкт-Петербург, она тут же выболтала царю все, что ей было известно об антипетровских настроениях Алексея. Царевич подвергся жесточайшим пыткам. Полностью подавленный волей великого родителя, этот человек прожил короткую и нелепую жизнь и умер по воле собственного отца в возрасте 28-ти лет.

ФАВОРИТ И ДРУГ ДЕТСТВА 

Александр Данилович Меншиков был сыном простолюдина и в детстве тор­говал на базаре пирогами. По воле слу­чая он оказался у царя в денщиках. Смышленый юноша сумел не только при­обрести доверие и дружбу Петра, но и стать его любимцем.

Человек талантливый и бесстрашный, Меншиков отличался от царя изыскан­ными манерами и обходительностью. И в политических, и в армейских рефор­мах Меншиков был правой рукой Петра. Особо важная роль была отведена ему в воспитании, а позже в расследовании заговора несчастного царевича Алексея. Бывший любовник Екатерины, Меншиков всю жизнь поставлял царю очарователь­ных наложниц.

Страстно любивший власть, женщин и деньги, к концу своей карьеры князь Меншиков окончательно проворовался, навлек на себя гнев царя и в 1723 году и был вынужден вернуть в казну 200 тысяч рублей штрафа, лишившись одновре­менно поста петербургского губернатора. После смерти Петра светлейший князь вернулся в большую политику, возвел на престол жену царя Екатерину I и стал фак­тическим правителем России. Однако у власти Меншиков удержаться не смог и снова был обвинен в злоупотреблениях и государственной измене. Он отправился в изгнание — и уже навсегда. Мен­шиков умер в далеком Березове в воз­расте 56-ти лет.